El gran fichaje de los Lakers de cara al curso 1981-82 fue Mitch Kupchak.
Kupchak venía para ser la pareja interior de Kareem y por ello iba a ganar 5.6M$ en 7 años.
Pero tras 26 partidos jugados, el 19 de diciembre del 81 la temporada se acabó para él ante los Clippers.
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Ese día Kupchak sufrió 3 lesiones a la vez en la rodilla de su pierna izquierda sin que nadie le tocara.
La peor fue la rotura del ligamento anterior cruzado que, según los doctores de los Lakers, se desintegró.
Hasta ese momento, sus números no eran malos: 14.3 ppp y 8.1 rpp.
Kupchak llegó a LA como agente libre veterano, aunque al final se llegó a un acuerdo de traspaso por el que los Bullets recibieron a Jim Chones, Brad Holland, una segunda ronda del draft de 1982 y una primera de 1983.
Paul Westhead, el entrenador de los Lakers entonces, le definió como el jugador ideal para este equipo, duro, intenso, comprometido y con calidad en ataque.
Por todo eso, esta franquicia le ofreció un contrato de nada menos que 800k$ al año por 7 temporadas (top 5 de la NBA).
Kupchak era un jugador con facilidad para hacer puntos, pero también era duro y se pegaba con quien hiciera falta en la pintura.
Con un gran motor, no daba ningún balón por perdido y lo normal era verle varias veces por partido tirándose al suelo en busca de balones sueltos.
Hasta su llegada a Lakers, Kupchak solo había sido 15 veces titular en 5 cursos jugando para los Bullets (teniendo por delante a Unseld y Hayes) y ya había tenido dos lesiones de espalda en los últimos 6 años, más otra en la universidad de una hernia discal.
Aun así, sus medias en Washington habían sido de 12.1 ppp con un 52.8%TC y 6.1 rpp en 21.5 mpp.
Tenía fama de producir mucho en cuanto saltaba a la cancha, fruto de esa intensidad y de su carácter ganador, algo que siempre habían alabado todos sus compañeros.
Con 2.06 y 104 kg, Kupchak era lo suficientemente móvil para ser un 4 y tenía la fuerza necesaria para jugar también de 5, lo que le hacía muy valioso, ya que también podía ser usado para dar descanso a Kareem.
Por desgracia, esa lesión ante los Clippers cortó su carrera.
Kupchak se perdería lo que restaba de la temporada 81-82, la 82-83 completa y, entre la 83-84 y la 85-86 en la que se retiró, solo jugó 147 de 246 posibles partidos, con unos números muy discretos y una participación secundaria en los éxitos de los Lakers en ese periodo.
Hablamos de la llegada de Kupchak, los problemas que generó en el vestuario su contrato y de muchas más cosas de la temporada regular 1981-82 de los Lakers en el último audio publicado de nuestro podcast.
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