De l’American Volunteer Group au 23rd Fighter Group. Second thread sur les Flying Tigers. Revenons cette fois sur la période de février 1942 jusqu’à la dissolution de l’AVG et l’activation du 23rd Fighter Group en Juillet 1942. #Thread 1/61
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Au sommaire de ce thread : Les choses vont mal : Tweet 6 à 10 Evacuation de Rangoon : Tweet 11 à 12 Repli sur Magwe : Tweet 16 à 25 Grosse opération de mitraillage : Tweet 26 à 30 Représailles… Ratées ! : Tweet 31 à 33 4/61
Sommaire Partie 2 : Chennault réintégré dans l’armée : Tweet 34 à 36 Baisse du moral : Tweet 37 à 41 Faibles réserves et carnage au-dessus de Lashio : Tweet 42 à 46 Fin de la campagne de Birmanie et derniers combats : Tweet 47 à 52 Conclusions : Tweet 53 à 61 5/61
Les choses vont mal : Comme nous l’avons vu à la fin du dernier thread, les choses vont mal. L’AVG manque d’avions, les Japonais gagnent du terrain, et le 1er Février les Britanniques évacuent Moulmein aux Japonais. 6/61
Les Japonais se rapprochent de Rangoon, pendant que Chennault est bloqué à Chongqin à essayer d’éviter que l’USAFF absorbe l’AVG, ou bien bloqué à Kunming à cause des bronchites chroniques. 7/61
Pour ne rien arranger des pilotes continuent à mourir à l’entrainement, ou plus précisément durant un essai. Le 7 février l’avion de Robert James Sandell décroche durant un tonneau, il meurt dans le crash… 8/61
Les Adam and Eves doivent se trouver un nouveau leader. Ce sera Robert Hawthorne Neale. Il choisit comme second Grégory Boyington. Les Panda Bears (Le 2nd Pursuit.) retournent en Chine, et pendant quelques jours l’AVG ne participe à aucun combat. 9/61
Un accident grave se produit le 21 février. Après une mauvaise identification de cible, 6 Blenheim et au moins autant de P-40 mitraillent par erreur une colonne de la 17th Indian Division. Le bilan est lourd : 150 morts et beaucoup de véhicules détruits. 10/61
Evacuation de Rangoon : Le 22 Février la RAF commence à quitter Rangoon. L’armée s’est déjà retirée du côté ouest du fleuve Sittang. L’AVG commence de son côté à évacuer vers Kunming. 11/61
Le 25 février 1942, les pilotes des Adam and Eves détruisent trois K-27 à midi, et même 23 chasseurs et 1 bombardier au-dessus de Rangoon à 17H. Plusieurs pilotes revendiquent trois victoires et cette journée voit de nouveaux AS au sein de l’AVG : 12/61
Robert William Prescott après la destruction de 3 avions, Charles Rankin Bond Jr après avoir abattu trois avions également, William McGarry pour avoir détruit 4 avions, et enfin George Turner Burgard après la destruction d’un bombardier et de deux chasseurs. 13/61
Les résultats de l’AVG sont plutôt impressionnants. Cependant les Japonais durant le même combat déplorent seulement la perte de deux Ki 27, et revendiquent aussi un taux de victoire délirant et même supérieur au nombre d’appareil ennemis engagés ! 14/61
Ce 25 Février, Edward Leibolt est porté disparu. Les combats aériens continuent le lendemain, et voient l’apparition de nouveaux AS : John Richard Rossi et Robert H Smith. En deux jours l’AVG aurait ainsi détruit 46 appareils, ce qui semble assez optimiste. 15/61
Repli sur Magwe : Bientôt Neale demande à Chennault l’autorisation de se replier en Chine. Celui-ci lui ordonne de prendre la direction de Magwe au centre de la Birmanie, à environ 500 Km de Rangoon le 1er Mars. 16/61
Chennault de son côté apprend que le chef d’état-major de l’Air Force a accepté de lui donner le commandement des forces aériennes américaines en Chine, il aura le grade de Brigadier Général et l’AVG sera intégrée à l’USAAF. 17/61
Mais un point n’enchante pas Chennault, il sera placé sous les ordres du Colonel Clayton Bissell, lui-même sous les ordres de Joseph Stilwell. 18/61
Rien de bien grave, sauf que Bissell et Chennault ne s’entendent pas du tout, et lorsqu’ils étaient à l’Air Corps Tactical School Bissell avait même tout fait pour faire radier Chennault. 19/61
Dégouté Claire Lee Chennault pense même à démissionner, mais la situation est trop grave, et il se ravise. 20/61
Bonne nouvelle enfin, 12 P-40 E sont arrivés à Ghana, ils doivent être convoyés, et pour ce faire, mauvaise nouvelle, Chennault va devoir se passer de 12 pilotes pendant 1 mois. 21/61
Le 18 Mars, après une période sans trop d’action où les Hell’s Angels ont remplacé les Adam and Eves à Magwe. Les choses bougent enfin, William Normand Reed et Kenneth Allen Jernstedt ne détruisent pas moins de 15 avions ennemis au sol à Moulmein ! 22/61
Reed gagne dans cette mission pas moins de 4000$ et Jernstedt 3500 $ ! 23/61
Comme en ce moment rien n’est tout beau pour l’AVG, c’est bientôt aux Japonais de réduire de la sorte les effectifs de l’AVG, qui, après plusieurs mitraillages n’atteignent bientôt plus que 4 P-40 en état de vol à Magwe ! 24/61
Grosse opération de mitraillage : En représailles, Chennault décide de lancer une grosse mission de mitraillage sur le quartier général de l’aviation Japonaise de Chiang Mai et un aérodrome à Lamphun en Thaïlande. 25/61
10 pilotes vont participer à l’opération, 6 s’occuperont du quartier général, et 4 de l’aérodrome, la mission de déroule le 24 Mars. 26/61
Rector, McGarry, Boyington, Bartling et Neale détruisent 15 appareils à Chiang Mai, mais McGarry devra sauter en parachute en territoire ennemi, il sera fait prisonnier. 27/61
L’autre partie de la mission, au-dessus de l’aérodrome se déroule moins bien, l’appareil de Newkirk est abattu, il meurt dans le crash et les autres pilotes ne trouvent rien à détruire, c’est donc Tex qui prendra désormais le commandement des Panda Bears. 28/61
Pendant ce temps-là 4 nouveaux P-40 E se posent à Kunming. 29/61
Représailles… Ratées ! : Le 8 Avril, les Japonais lancent eux aussi une opération de représailles, et c’est un échec : 12 Ki-43 volent en direction de Loiwing pour une opération de Straffing. 30/61
Les avions sont repérés assez tôt et une formation de Tomahawk, Kittyhawk et d’Hurricane les attend. 31/61
Ce sera l’occasion pour Robert Laing Little de revendiquer sa 10ème victoire et pour Robert Tharp Smith de devenir un AS ! 32/61
Les Japonais arrivent tout de même à détruire un Kittyhawk sur le tarmac, et décident de relancer une opération le 10, qui va leur coûter la perte de 4 nouveaux appareils. 33/61
Chennault réintégré dans l’armée : Le 9 Avril 1942 Chennault réintègre l’armée avec son grade de capitaine, le lendemain il est promu Colonel. 34/61
Il devra attendre que Bissell obtienne ses étoiles avant d’avoir d’avoir les siennes, pour des raisons d’ancienneté et pour que Bissell demeure le supérieur de Chennault. 35/61
Il doit donc attendre le 22 pour devenir enfin Brigadier General. 36/61
Baisse du moral : Au même moment les pilotes n’en peuvent plus, ils se plaignent de missions trop dangereuses. Chennault interdit toute démission, mais certains arrivent à se faire engager dans la China National Aviation Corporation ou la PanAM. 37/61
Les choses vont vraiment très mal, et les pilotes écrivent même une lettre expliquant leurs intentions de rompre le contrat. 5 pilotes ne signent pas : Tex, Robert Hedman, Edward Rector, Robert Raine et Franck Schiel. 38/61
Chennault expliquera : « Ceux qui démissionneront seront traités comme des déserteurs ». 39/61
Tous finalement font marche arrière. Gregory Boyington part bien pour l’Inde à bord d’un avion civil, 3 mois avant la fin de son contrat, ce qui lui coûtera une sanction, mais cela n’aura que peu d’impact pour la suite de sa carrière. 40/61
Faibles réserves et carnage au-dessus de Lashio : Il ne reste à l’AVG que 20 Tomahawk et 8 Kittyhawk. Des 99 pilotes, 21 sont repartis, 18 sont morts et 16 autres servent pour d’autres missions. 41/61
Le 28 Avril les Japonais lancent un raid vers Lashio que les troupes terrestres viennent de capturer. 24 Ki-21 et 20 Ki-43 sont interceptés dans le secteur par 18 appareils de l’AVG. L’AVG revendique 15 victoires. 42/61
Edmund Overend devient un AS durant ces combats. Cependant les Japonais dénombrent encore une fois moins de pertes que celles annoncées par l’AVG. Finalement, le 29 Avril devant l’avance des troupes Japonaises sur Lashio, l’AVG évacue en direction de Kunming. 43/61
Le 4 Mai Benny Foshee meurt après avoir reçu des éclats d’obus lors d’une attaque Japonaise sur la base auxiliaire de Paoshan. La prise de Lashio va fermer la route de Birmanie obligeant les américains à mettre en place un pont aérien pour le ravitaillement de la Chine. 44/61
L’AVG se dirige vers l’Indochine le 12 Mai. 5 pilotes attaquent l’aérodrome de Gia Lam et détruisent 14 avions. Malheureusement John Donovan est abattu par la DCA durant le raid et meurt durant le crash. 45/61
Fin de la campagne de Birmanie et derniers combats : La série continue. Lewis Sherman Bishop est fait prisonnier le 17 mai 1942 après que son appareil ait été endommagé au-dessus de Lao-Kai. 46/61
Le 22 Mai Robert Little meurt dans son Kittyhawk parti en vrille après que son aile droite ait été arrachée. 47/61
Le Campagne de Birmanie cesse bientôt. En 10 semaines de combat les Tigres volants ont, avec parfois à peine 5 avions en état de vol, réussi à enregistrer 217 victoires, plus 43 autres probables avec la perte de 16 avions et 7 pilotes. 48/61
Le 12 Juin des pilotes des Adam and Eves interceptent des avions Japonais. Ils détruisent 4 Ki-27 et 5 appareils bimoteurs non-identifiés. William Evart Bartling gagne son statut d’AS durant ces combats après la destruction de 2 Ki 27 et d’un bimoteur au-dessus de Keweilin. 49/61
George Turner Burgard atteint les 10 victoires après la destruction d’un Ki-27 et d’un bimoteur. Camille Joseph Rosbert devient AS après avoir détruit 2 Bimoteurs. 50/61
Quelques combats se produisent encore, jusqu’au 4 Juillet, jour de la dissolution de l’AVG. Quand des P-40 décollent de Ling Ling pour intercepter des Ki-27, les dernières victoires homologuées de l’AVG augmentent donc les compteurs de : 51/61
Charles Sawyer, Edward rector, James Howard et Van Shapard. Le 6 et 9 Juillet l’AVG engage encore des appareils, mais ces 3 nouvelles victoires ne seront jamais homologuées car à cette époque l’AVG n’existait déjà plus. 52/61
Conclusions : Les modalités d’incorporation des pilotes de l’AVG dans l’Air Force sont décevantes, les pilotes seront réintégrés avec leur grade d’origine, mais dans l’US Army Reserve, les mécaniciens eux n’auront le droit qu’au grade de Technical Sergeant. 53/61
De fait, beaucoup de pilotes refusent ces conditions d’incorporation. Chennault reçoit donc le commandement de la China Air Task Force composée de chasseurs dans l’attente de la création d’une Air Force pour la Chine. 54/61
Le 23rd FG comptera 5 anciens pilotes de l’AVG qui ont accepté de continuer à voler en chine sous l’égide de l’USAAF. 16 Autres pilotes signent pour la China National Aviation Corporation, qui fera transiter du matériel de l’Inde à la Chine. 55/61
Certains pilotes, aussi reprendront plus tard du service, à l’image de Gregory Boyington, dans des unités différentes. 56/61
Une minute après minuit le 5 Juillet donc, le 23th Fighter Group prend la place de l’AVG. Le 74th Fighter Squadron qui remplacera les Adam and Eves sera dirigé par Frank Schiel, le 75th remplaçant les Panda Bears par Tex et le 76th les Hell’s Angel, par Rector. 57/61
Ensuite, Chennault prend le commandement de la 14th Air Force le 10 Mars 1943 et le 14 Avril il est promu Major General. Il meurt d’un cancer du poumon le 27 Juillet 1958. 58/61
Durant l’existence de L’AVG le CAMCO aura versé des primes pour la destruction de 297 avions, en comptant les victoires aériennes mais aussi les destructions lors des straffings. Stars and Bars dénombre de son côté la destruction de 229 appareils en victoire aérienne 59/61
En réalité, les archives Japonaises semblent montrer un taux de pertes bien moins important, mais le plus important reste le coup de fouet au moral qu’a représenté cette unité, tenant tête à l’Armée Japonaise alors qu’elle progressait partout en Asie. 60/61
Voici donc la fin de ce thread, j’espère qu’il vous aura plus. Je vous joins les sources nécessaires à son écriture : 61/61
